汉光武帝刘秀出身普通，却只用了三年的时间就登上了皇帝的宝座，建立东汉王朝，使汉朝的历史又延续了将近两百年。王夫之评价他：“自夏商周以来，只有他允冠百王。”那么他是如何崛起？又是如何开创一个盛世的呢？

运筹帷幄，一统天下

刘秀虽是汉高祖的后代，但因汉武帝时期“推恩令”的实施，官位逐级递降，到他父亲这一代，也只是做了县令这样的小官员。父亲去世后，刘秀被叔父抚养，混成了普通的平民。

西汉时期，虽有文景之治、汉武盛世这样的盛世局面，依旧没有逃过灭亡的命运。汉武帝统治时期，前期打匈奴，开丝绸之路，国家一度十分繁盛，但后期却奢靡过度，到汉元帝时期，朝政日益衰败，汉成帝时更甚，皇帝昏庸，外戚掌权，国家一度被外戚掌控。

后王莽篡位，建立新朝，也标志了西汉的灭亡。王莽统治期间，地方官吏压榨剥削，再加上天灾不断，农民处于水深火热之中。农民缺乏粮食，政府还一直压榨，艾青曾说：“饥饿是可怕的，它使年老的失去仁慈，年幼的学会憎恨。”在这种情况下，出现了不少由饥饿的流民组成的起义军，天下大乱。

刘秀见此情况，经过深思熟虑之后，决定起兵，当时南阳地区诸多刘氏子弟起兵，刘秀便和几位兄弟一起在舂陵起兵。起初兵少将寡，装备极差，刘秀甚至骑牛上阵，为了壮大声势，加强实力，舂陵军与绿林军联兵，先后于沘水、育阳等地击败新莽军队，这场战争也被称为昆阳之战。

一年后汉宗室刘玄在宛城被绿林军的主要将领拥立为帝，建元“更始”，刘秀被任命为太常偏将军。公元23年3月王莽开始反击，他派大司徒王寻、大司空王邑率领百万大军前来攻打刘秀军队，5月时大军压境，刘秀军队被迫撤退至昆阳，当时敌众我寡，很多将领想要退守荆州。经历了战争的磨练，刘秀已经开始具备了独到的战术眼光。

他指出“如欲分散，势无俱全”且昆阳位置重要，若被攻破，“一日之间，诸部亦灭矣。”所以他决定固守并亲自率领兵队前往定陵县，面对王邑军的攻打死死坚守，刘秀发起进攻，亲自率领士兵杀敌千余人，士气大振。随后又挑选三千勇士迂回敌后向其营帐发起突击一举杀死王寻，昆阳守军乘势出击，王邑军队大乱，纷纷溃逃。汉军一鼓作气，攻入长安，杀死王莽，结束了新朝的统治。

刘秀一举击溃新朝政权的主力部队，战功卓著。但就在这时他得知自己的长兄因受更始帝猜忌被杀，刘秀深知此时不能翻脸，只能忍下怒火，他向更始帝忏悔，说自己兄长犯上自己也有过错，更始帝见刘秀如此谦顺，又立下大功，不好降罪，只能以高官爵禄拉拢因此封他为破虏大将军封武信侯。当时北方邯郸又有人趁乱自立刘秀奉命北伐，他深知自己功高震主，早晚会被杀害。于是他在完成任务后手握重兵在洛阳登基，国号“汉”。

当时绿林军正与另一股势力赤眉军互相攻伐，与刘秀决裂后，失去了核心战斗力的更始政权被赤眉军攻入长安，更始帝刘玄投降后被缢死。刘秀在两败俱伤的情况下迅速进军，一举降服赤眉军，解决了在统一路上的一强劲对手，由此可见刘秀的足智多谋。此后的十年间他逐渐消灭了各地的小政权，至公元36年他的对手只剩下称帝于蜀的公孙述。

刘秀派大司马吴汉统领南北两路大军进攻益州，大败公孙述。至此刘秀终于结束了新朝末期以来的乱局，完成统一。

从刘秀称帝的这一路可以看出，后人眼中神文圣武的汉光武帝刘秀不是一朝练成的，而是凭借个人奋斗在乱世中不断把握机遇最终获得成功的。

与民休息，深得民心

在完成统一的这段时间，战争不断，人民深受其害，连绵战争使得人们死伤惨重，人口大大锐减。为了恢复战争造成的局面，刘秀决定与民休息，他下诏说：

“今国无善政，灾变不息，人不自保，而复欲远事边外乎!不如息民。”

他大赦天下，轻徭薄赋。其实早在西汉，汉文帝、汉景帝也采取了同样的政策，休养生息，开创了知名的“文景之治”，刘秀可能也是受前人的启发。

除此之外，刘秀在位期间，勤于政事，亲力亲为，从不敢怠慢朝政大事，这一点上可能强于不少皇帝。

他为民着想，颁布释放奴婢的诏书，禁止残害奴婢，这一做法既保障了奴婢的权利，又为当时荒芜的土地寻求了劳动力。战争造成人数大量减少，出现了不少荒芜无人耕种的土地，对奴婢的释放，使这些荒芜的土地有人耕耘，既有利于增长经济，也有利于改善农民生活水平。

刘秀实行了度田制度，下令核实每家每户的人口，对在度田过程中谎报不实的官员严厉打击。他精简地方机构，改变了官员冗杂，互相推卸责任的局面。

东汉的建立，一定程度上离不开豪强势力的支持，但建国后，豪强势力却成为了一个阻碍，土地兼并十分严重，在威胁皇权的同时也影响了百姓生活。为了改变这种局面，刘秀严厉打击豪强势力，采取镇压与安抚的手段，一边派兵镇压，一边切断他们与原有郡的联系，给了豪强地主严重打击。这一举措维护了农民的权益，受到的人民的好感与爱戴。

求贤若渴，加强对外交流

自古帝王上位后，杀害功臣的人数不胜数，一是怕威胁自己的地位，二是想把权力收归中央。朱元璋杀害30多名功臣，赵匡胤上位后就“杯酒释兵权”，就连西汉开国皇帝刘邦也曾对功臣下杀手。但刘秀却与众不同，他非但没有杀害开国功臣，反而善待他们。

刘秀能够顺利建立东汉，他手下的二十八位大将可谓是功不可没，在东汉建立后，这些跟着刘秀出生入死的将士也得到了优待，他把二十八位将领的画像刻在云台阁，因此后世把他们称为“云台二十八将”。刘秀对待这些功臣，可谓是尽心尽力，除了几位战死沙场的和因病去世的将领外，其他的大多都能善始善终，安享晚年。

刘秀曾对他们说：“如果我没有举兵起义，那么我很可能就在读书中安度余生了。”将领之一马武回答说：“我要是没有遇到您，那么我肯定是县衙里抓小偷的衙役了。”刘秀听了哈哈大笑，打趣道：“你马武不去做盗贼就不错了，难道还指望你去做抓盗贼的人吗？”众人听后皆放声大笑，而后相饮甚欢，由此可见他们君臣之间的和睦关系，也能看出他们彼此之间都心存感激。

刘秀求贤若渴，这一点从起兵时期就可以看出，他广结人才，不在乎家世和身份。他待人宽容，老子曾说：“善用人者，为之下。”刘秀可以说是学到了老子的精髓。他对待下属不摆架子，下属有难时，他及时予以帮助，下属受伤时，对下属表示关心。因此很受拥护。

善待开国功臣是不假，但对付起奸臣，刘秀却是丝毫不手软。西汉后期，官吏腐败，刘秀加强整治，奖励廉洁，严惩腐败，赏罚分明。对待“仇人”，也丝毫不缺气量，更始帝杀害其兄时，朱鲔是主谋，在此情况下，当刘秀攻打洛阳，朱鲔带兵前来表示投降的决心，刘秀欣然接受，并没有置他于死地，还说：“欲成大事者，岂记小人之怨，”如此气度，着实令人敬佩。

刘秀对手下的人十分信任，不会多生疑心，也正是因此他的手下对其更加忠心。历史上许多帝王都会在上位后发展军事，毕竟军事是一个国家的保障。而光武帝刘秀并没有这样做，他吸取历朝灭亡教训，深刻意识到国家的灭亡往往源自内部，只有社会稳定，民风淳朴才能解决这个问题。自古以来战争伤害的往往是农民，因此农民往往也是最反感战争的，长期的战乱必然会导致农民起义，只有国家稳定，人民才会安定。

在这样的情况下，刘秀决定发展文化事业，教化人的思想，让他们在文化教育中学习忠诚。西汉时期，罢黜百家，独尊儒术，刘秀继承了这一传统，他在建国后办太学，学习儒家文化。为了表示尊孔崇儒，还把孔子后裔孔志封为褒成侯，对新朝时期隐居不做官的人进行封赏，表扬他们的高洁品格。

王莽统治末期，大多古书典籍被焚，不少流落四方，刘秀登位后不久即昭告天下，寻找遗失的典籍，不少学士挟书至京师，数十年间，藏书的规模与数量大大递增。

在对外关系上，刘秀因地制宜，因当时需要休养生息，断不可再与人交战，于是与周边少数民族大多采取友好政策，这一政策有助于缓解民族矛盾，使东汉能休养生息，促进经济繁荣。当年张骞出使西域，通过丝绸之路，打通了与西亚地区的交流，后于西汉末年，渐渐荒废，在西域经营方面，刘秀时期采取了务实的收缩态势。

刘秀上位后，与以往统治者采取的重农抑商的政策不同的是，他不抑制商业的发展，还鼓励发展商业，在政策的支持下，东汉时期商业繁荣，商人甚至远至西域。除此之外，刘秀是最早接见日本使者的帝王，使者表示愿意做汉朝的藩属国，还让刘秀给他们赐名，日本以获得了汉朝的支持为荣，举国欢庆。刘秀还赐给他们“汉委奴国王”金印，由此可见刘秀对对外交往工作的重视。

范晞评价刘秀：“虽身济大业，竞竞如不及，故能明慎政体，总揽权纲，量时度力，举无过事”。朱元璋也曾夸赞他：“惟汉光武皇帝延揽英雄，励精图治，载兴炎运，四海咸安。”

作为一代帝王，刘秀或许在历史上不如秦皇汉武出名，但却是历史上受人称赞的皇帝，无论是他的求贤若渴、不杀功臣、还是他的足智多谋、气度非凡，在历史上都受到了如潮好评。也正是他的这些特质而不是运气，东汉才会在他的带领下走向“光武中兴”，开创又一个盛世之治。

参考资料：司马迁：《史记》 司马光：《资治通鉴》 范晞：《后汉书》